En 1959, la Academia Welton es un colegio de élite donde imperan la tradición y la disciplina. La llegada de John Keating, un nuevo profesor de literatura con métodos poco ortodoxos, revoluciona la vida de un grupo de alumnos.
Keating les anima a «chupar el tuétano de la vida» y a pensar por sí mismos mediante la poesía. Inspirados por él, los chicos resucitan «El Club de los Poetas Muertos», una sociedad secreta donde descubren su propia voz… hasta que la realidad del mundo adulto choca con sus sueños.
Keating lleva a los alumnos a ver las fotos de los antiguos estudiantes (ahora muertos) y les susurra «Carpe Diem» (Aprovecha el momento). Analiza con los alumnos: ¿Qué significa realmente? ¿Hacer locuras hoy o hacer que tu vida sea extraordinaria a largo plazo?
Keating se sube a la mesa para recordar que el mundo se ve diferente desde arriba.
El acto final de desobediencia civil y respeto.
«No leemos y escribimos poesía porque es bonita. Leemos y escribimos poesía porque pertenecemos a la raza humana.» Analiza el poema «Oh Capitán, mi Capitán» de Walt Whitman (dedicado a Lincoln) y cómo los alumnos lo usan para mostrar lealtad a su profesor.
Neil Perry quiere ser actor, pero su padre quiere que sea médico. Neil es incapaz de enfrentarse a él. Este conflicto trágico es el corazón de la película. Debate: ¿Hasta qué punto deben los padres decidir el futuro de sus hijos?
El colegio necesita culpar a alguien del suicidio de Neil y eligen a Keating (el diferente). Los alumnos son forzados a firmar la acusación. Analiza la traición de Cameron vs. la lealtad final de Todd Anderson al subirse a la mesa.